При заболеваниях угрожающей жизнью, паллиативная медицина улучшает качество жизни пациентов путем предотвращения и облегчения их страданий и боли, а так же путем своевременного выявления и лечения физическх и психологических проблем.
Паллиативная медицина улучшает качество психиатрической и духовной помощи для неизлечимо больных пациентов.
Таким образом, паллиативная помощь складывается из двух компонентов. Первый — облегчение страданий больного на протяжении всего периода болезни (наряду с радикальным лечением); второй — медицинская помощь в последние месяцы, дни и часы жизни.
Паллиативная помощь должна быть оказана всем без исключения больным с неблагоприятным прогнозом для жизни.
Задачей паллиативной помощи является обеспечение лучшего, насколько это возможно, качества жизни пациента. Смерть в этом случае рассматривается как естественный процесс. Паллиативная медицина не имеет намерений отсрочить или приблизить ее наступление.